1900-talet är det sekel som har inneburit de snabbaste framstegen inom medicin, vetenskap, välfärd och ekonomisk trygghet. Den första eldistributionen började i Mariehamn 1909, elektrifieringen av landsbygden påbörjades 1939. Tio år senare fick staden sitt kommunala vatten- och avloppsnät och därmed fanns förutsättningarna att bygga moderna flervåningshus. Ny teknik och vetenskapliga framsteg innebar också en revolution inom skogs- och lantbruket. Maskiner, såsom traktorer och skördetröskor, underlättade arbetet.

Nya arbetsplatser tillkom inom tjänstesektorn och småindustrin i början av 1900-talet och kraven på utbildning höjdes. Arbetet styrdes allt mindre av årstid och väder och mer av klockan. Nya färdmedel var cyklar, mopeder, bussar och bilar. Det ekonomiska uppsvinget efter andra världskriget förde kvinnan ut i arbetslivet. Med mera pengar på lönekontot och ett större utbud av fabrikstillverkade varor ökade den privata konsumtionen. 

I mitten av 1900-talet började livet tydligare delas in i arbete och fritid. Jakt, fiske, husbehovsodling och hantverk övergick till att bli fritidssysselsättningar för många. Enkla fritidsstugor började byggas för vila och rekreation. Stugan blev även en viktig förankring till hembygden för många bortaålänningar. Betald semester och förbättrade kommunikationer öppnade nya möjligheter att resa. Så småningom organiserades även fritiden allt mer. Föreningar erbjöd möjligheter att träffa likasinnade, tävla, motionera, uppträda, engagera sig i samhället och utöka bekantskapskretsen.